¿Qué es el precio FOB?

Cuando un proveedor le cotiza un “precio FOB”, no solo le está dando una cifra, le está indicando exactamente hasta dónde llega su responsabilidad sobre sus mercancías antes de que pasen a ser suyas. FOB es uno de los términos más comunes que verá en las cotizaciones de abastecimiento, y entenderlo le evita comparar dos precios que en realidad no son comparables. A continuación, le detallamos lo que incluye un precio FOB desde la perspectiva del comprador.

Qué significa FOB

FOB significa Free On Board (Libre a bordo). Es uno de los Incoterms reconocidos internacionalmente que definen quién es responsable de las mercancías en cada etapa del trayecto. Un precio FOB significa que el proveedor cubre todo hasta la carga de sus mercancías en el barco en el puerto de origen, inclusive, y la gestión del despacho de exportación en su país. Desde el momento en que las mercancías están a bordo, la responsabilidad y los costes pasan a usted: el transporte marítimo, el seguro, los gastos de llegada, los derechos de importación y la entrega final.

Qué incluye un precio FOB

Cuando recibe una cotización FOB, el precio cubre el producto en sí, el embalaje, el transporte desde la fábrica hasta el puerto de origen y el coste de cargar las mercancías y despacharlas para la exportación. Lo que no incluye es el transporte internacional principal, el seguro durante el tránsito y todo lo relacionado con su lado del mundo: aduanas, aranceles y entrega en su puerta. Por lo tanto, un precio FOB lleva sus mercancías hasta el barco; el resto es un coste independiente que usted debe gestionar y pagar.

Por qué los compradores suelen preferir FOB

FOB es el término fundamental para el abastecimiento de transporte marítimo, y por una buena razón. El punto de entrega —las mercancías cargadas en el barco— es claro y fácil de verificar, por lo que hay poca ambigüedad sobre dónde termina el trabajo del proveedor. Igualmente importante es que, al gestionar usted mismo el transporte principal, usted tiene el control. Usted elige su propio agente de carga, obtiene sus propias tarifas y evita el riesgo de que un proveedor infle discretamente la parte del flete en un precio puerta a puerta. Para un comprador que envía un contenedor o un pedido de tamaño considerable, ese control suele significar un mejor trato general.

FOB vs EXW

La comparación natural es con EXW (Ex Works), el término más básico de todos, donde el proveedor solo pone las mercancías a disposición en la puerta de su fábrica y usted se encarga de todo lo demás, incluido el despacho de exportación en su propio país. FOB es un punto de partida más amigable para la mayoría de los compradores, porque el proveedor se encarga de llevar las mercancías al puerto y despacharlas para la exportación, que es exactamente la parte para la que usted está menos equipado desde el extranjero. Un precio FOB parecerá más alto que un precio EXW por las mismas mercancías, pero generalmente incluye costes que, de otro modo, usted tendría que organizar por su cuenta.

La trampa comparativa que debe evitar

Aquí está el punto práctico que ahorra dinero. Debido a que diferentes términos incluyen diferentes costes, no puede comparar un precio FOB de un proveedor con un precio EXW de otro y concluir que el EXW es más barato; solo lo parece hasta que suma los costes faltantes. Solicite siempre a los proveedores que coticen bajo el mismo término, y FOB es un denominador común sensato para el transporte marítimo. Entonces estará comparando el producto y al proveedor, no su elección de Incoterm. Para obtener una visión completa de cómo los términos cambian el precio, vea cómo los Incoterms afectan al precio, y para la mecánica de transporte y aduanas más allá del barco, Shipping Education profundiza en el tema.

Un ejemplo práctico: qué cubre una cotización FOB

Supongamos que un proveedor le cotiza un precio FOB Shenzhen de 3,20 £ por unidad para 1.000 unidades. Esas 3.200 £ cubren los cuadernos, su embalaje, el transporte en camión desde la fábrica hasta el puerto de Shenzhen y su despacho para la exportación desde China: las mercancías están entregadas, cargadas en el barco y despachadas. A partir de ese punto, los costes son suyos: el transporte marítimo a su país, el seguro en tránsito, los gastos de llegada y manipulación, cualquier derecho de importación y la entrega desde su puerto hasta su puerta. Por lo tanto, la cifra FOB no es “el coste total del pedido en destino”, es “el coste para poner las mercancías en el barco”. Su trabajo consiste en sumar los costes de envío y llegada para calcular su coste real en destino por unidad, que es el número del que realmente depende su margen. Tratar el precio FOB como la línea de meta, en lugar del punto intermedio que es, es un error de cálculo clásico de principiante.

FOB y su agente de carga

La razón por la que FOB se adapta a tantos compradores es que le otorga el transporte principal mientras le ahorra los incómodos pasos en el país de origen. En la práctica, usted designa un agente de carga (transitario) —una empresa que organiza el transporte internacional— y una vez que el proveedor ha cargado las mercancías FOB, su agente toma el relevo: reservando el transporte marítimo, gestionando el papeleo y organizando la entrega en su destino. Debido a que usted elige y paga al agente directamente, obtiene sus propias tarifas de flete y evita que un proveedor aplique un recargo al envío dentro de un precio puerta a puerta. Esta división del trabajo es exactamente la razón por la cual FOB es el término estándar para el transporte marítimo de carga en contenedores: el proveedor realiza la parte que mejor puede hacer en su propio país, y usted y su agente controlan la parte que mejor pueden gestionar. La mecánica de transporte y aduanas más allá del barco está cubierta en profundidad por Shipping Education.

Sobre esta guía

Product Sourcing School está escrita por personas que han comprado bajo términos FOB y organizado el envío posterior de primera mano, sin nada que vender a cambio. El objetivo es ayudarle a leer una cotización FOB exactamente por lo que cubre, para que nada le sorprenda una vez que las mercancías estén en el agua.

Preguntas frecuentes

¿Qué incluye el precio FOB?

El producto, el embalaje, el transporte al puerto de origen, la carga en el barco y el despacho de exportación en el país del proveedor. No incluye el transporte marítimo principal, el seguro, los derechos de importación ni la entrega en su destino.

¿Es FOB mejor que EXW para los compradores?

Generalmente, sí. Con FOB, el proveedor se encarga de llevar las mercancías al puerto y despacharlas para la exportación —la parte más difícil de gestionar desde el extranjero— mientras usted controla el envío principal. EXW le deja todo eso a usted.

¿Quién paga el envío bajo FOB?

Usted. El coste del proveedor termina cuando las mercancías se cargan en el barco. El transporte marítimo, el seguro y todo lo que sigue es organizado y pagado por usted, generalmente a través de su propio agente de carga.

¿Por qué un precio FOB es más alto que un precio EXW?

Porque incluye más cosas: transporte al puerto, carga y despacho de exportación. No es más caro en general; simplemente incluye costes que, de otro modo, usted mismo tendría que organizar y pagar bajo EXW.

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